Bienfaits et dangers du charbon actif

Sur la liste des actifs essentiels de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le charbon activé n'a plus à faire ses preuves. Comment fonctionne-t-il ? Quels sont les bienfaits du charbon actif en interne et en externe ? Y a-t-il des dangers à le consommer ? Les réponses dans cet article.

Description

Le charbon activé est un incontournable à avoir à la maison. Utilisé depuis des millénaires, ses vertus ont été analysées par des centaines d'études scientifiques.

Origine

Le charbon actif végétal est reconnu depuis l’Antiquité pour favoriser la digestion et détoxifier l'organisme. Au 18ème siècle il était recommandé pour éliminer les odeurs et purifier l’haleine. Mais c'est au 19ème siècle que son étude sur l'animal le rend populaire. Sa capacité d'adsorption des toxines est alors démontrée. Le chimiste, Bertrand, et le pharmacien, Touery, un peu plus tard en 1831, démontrent sur eux- mêmes son impressionnante capacité d'adsorption en ingérant des poisons dont l'effet est limité par le charbon actif qui les accompagne. La modernisation des techniques de carbonisation généralise son usage qui s'étend à d'autres domaines que la santé. Il commence à être utilisé comme outil de filtration, de l'eau, et de l'air dans des masques, par exemple. On l'utilise aussi en cosmétique, en hygiène bucco-dentaire, ainsi qu’en cuisine, pour son pouvoir colorant.

Les techniques de carbonisation et d'activation sont à la base de l’efficacité et du mode d’action du charbon activé. Ce sont les pores de sa structure qui permettent que les liquides et gaz qui traversent le charbon actif se lient à lui. Ce processus est nommé adsorption.

Le charbon actif peut être obtenu par carbonisation de différentes matières végétales : bois, coques de noix de coco, coques de cacahuètes, noyaux d’olive, etc. Certains végétaux sont privilégiés pour l'usage médical ou en complément alimentaire, alors que pour les usages industriels, les sources sont parfois autres.

Le charbon actif à usage interne est produit tout autour de la planète, majoritairement en Asie. Il est fabriqué dans de nombreux pays. Le principal pays producteur est la Chine, suivie par l’Inde. De nombreux charbons naturels sont fabriqués en Europe, dont une petite partie en France. Sa fabrication se fait en deux temps. Tout d'abord, la matière première est calcinée ou carbonisée à haute température. Puis, grâce à une carbonisation réalisée avec de l’eau et de l’air, on l'active. Cette étape transforme le charbon en y créant des millions d’alvéoles microscopiques. Augmentant fortement la surface entrant en contact avec les liquides et l'air, sa capacité d’adsorption en est multipliée d'autant.

Le charbon actif présente une surface d’absorption incroyable : 1 cm³ de charbon activé = 1 km² de surface d’absorption. 5 g de charbon représentent 500 millions de pores. Cependant, la taille des pores est à prendre en compte pour évaluer la capacité d'adsorption.

C'est sa capacité d'adsorption des gaz, molécules et toxines qui lui permettent une action si efficace dans les intestins. Après avoir agi, il est évacué sans être métabolisé, les enzymes digestives ne s'attaquant pas à lui.

Composition

Différentes qualités de charbon activé existent sur le marché des compléments alimentaires. La matière première utilisée et le mode de fabrication influencent la capacité d’adsorption du produit¹. Le charbon actif est composé à 100% de sa matière première et peut donc être certifié bio. Aucun produit n'a besoin d'être ajouté durant sa fabrication. Cependant, sous certaines formes, comme les granulés ou les comprimés, on retrouve des additifs nécessaires à l'obtention de la forme. Il est préférable de choisir une forme pure, en poudre ou en gélule.

Bienfaits du charbon actif

Les bienfaits du charbon actif sont liés à son fort pouvoir d’adsorption. Ses vertus se concentrent essentiellement au niveau digestif.

Un incontournable pour les gaz intestinaux

Le Charbon végétal activé contribue aux fonctions du tractus intestinal. Il est largement employé pour aider lors de gaz intestinaux, tout comme les sensations désagréables que peuvent provoquer ces gaz². Des études ont démontré son efficacité³ et le bénéfice du charbon pour aider lors de flatulences. Aussi, il absorbe les odeurs, pouvant ainsi potentiellement atténuer les odeurs désagréables des gaz, de la mauvaise haleine et de la transpiration s'ils sont dus à une mauvaise digestion.⁴ Les sensations de lourdeurs après les repas peuvent aussi être optimisées grâce aux bienfaits du charbon actif.

Bienfaits du charbon actif pour les ballonnements

Une étude menée sur trois mois d'utilisation du charbon activé a montré une amélioration de la pesanteur abdominale, des distensions et ballonnements, et de la sensation de digestion lente par rapport au groupe de contrôle‌. Ces bienfaits se sont maintenus au-delà de 2 mois sans la prise du produit.7 Le charbon actif a des bienfaits sur le confort digestif, il est indiqué en cas de flatulences et de ballonnements.

Il peut aider à garder le ventre plat si le gonflement est lié aux ballonnements et à la distension abdominale qu'ils provoquent.

Interaction avec les toxines digestives

Le charbon activé a été étudié pour sa capacité à neutraliser ou réduire l'absorption de différents produits dans les intestins‌^5,6.

Son action sur les toxines présentes dans le tractus gastro-intestinal est particulièrement intéressante. Le charbon activé piège en partie les toxines digestives, les résidus de fermentation et les déchets. Ceci grâce à son immense surface d'adsorption qui retient les molécules des liquides et des gaz en grande quantité. Cette action est ce qui lui donne la possibilité de contribuer au confort digestif dans de nombreuses situations. Les toxines sont des molécules nocives pour l'organisme que le corps élimine. Le charbon actif vient donc aider dans ce processus en capturant les molécules dans ses micropores. Il sera ensuite éliminé, car il n'est pas digéré. Une prise de charbon actif pourrait ainsi stimuler le nettoyage intestinal.

Gestion des graisses

Le charbon activé, en accompagnement d'un régime équilibré, aide à contrôler le métabolisme lipidique (cholestérol et triglycérides). Dans une étude, 3 semaines de consommation de 20 g de charbon activé deux fois par jour ont permis une baisse du cholestérol LDL de 35% sans baisse du bon cholestérol⁷. Dans une autre étude, 8 g de charbon actif chaque jour ont été plus efficaces que 16 grammes. C’est pourquoi, le charbon actif est un produit naturel permettant de maintenir l'équilibre physiologique des graisses dans le sang.

Pour les dents et la peau en usage externe

Les études manquent pour objectiver l'effet du charbon sur la peau. Son usage occasionnel pourrait être bénéfique pour assainir la peau, un point commun avec l'argile puisqu'ils ont tous deux un pouvoir adsorbant fort.

L’effet du charbon actif a été étudié plus en profondeur sur les dents. Beaucoup de dentifrices contiennent du charbon et clament un effet blanchissant. Cependant, si l'effet abrasif du charbon peut aider à retirer certains amas qui causent des colorations, son usage à long terme pourrait être délétère pour les dents à l'émail fragile⁸. Son effet sur les odeurs peut par contre aider à lutter contre la mauvaise haleine, donc contre les mauvaises bactéries. Les effets blanchissants du charbon sont à oublier, mais en bain de bouche, il pourrait contribuer à maintenir l'équilibre bactérien et absorber les mauvaises odeurs qui lui sont dues.

Dangers du charbon actif

Contre-indications

En raison du manque d'études sur le sujet, le charbon végétal est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes ainsi qu'aux nourrissons et aux enfants de moins de six ans. Sauf avis d'un médecin.

Effets secondaires

À forte dose, le charbon activé peut provoquer des constipations et une coloration sombre des selles.

Interactions avec les autres substances

Le principal danger du charbon actif est lié au fait qu’il diminue drastiquement l'efficacité de nombreux médicaments. Une étude a mis en évidence que la prise de charbon avec un antibiotique diminue de 99% la concentration fécale de l’antibiotique⁹. C’est pourquoi il ne faut pas prendre de charbon actif en même temps que les médicaments. Il faut espacer sa prise d'au moins deux heures par rapport à celle des médicaments. Avant ou après, sans distinction. On appliquera la même règle pour les compléments alimentaires.

La prise de charbon activé doit se faire en dehors des repas, 30 minutes d'espacement sont recommandées.

Comment l’utiliser ?

Dosages

• Dans les études, les dosages vont jusqu'à plusieurs dizaines de grammes pour les intoxications, mais se limitent entre 1 et 6 g pour les autres buts. Des doses plus faibles sont en effet efficaces, particulièrement pour les inconforts digestifs du quotidien. Autour de 2000 mg par jour sont recommandés. ¹⁰
• Pour la gestion des lipides, une prise de 3 semaines peut être faite avec 8 à 40 g de charbon activé par jour. Cependant, elle ne devra pas être prolongée plus de 3 semaines. 

Moment des prises

• La prise se fait 30 minutes avant et après le repas, avec au moins 1 gramme à chaque prise.

Durée

• Une prise de charbon activé se fait sur trois semaines. On peut aussi le prendre de manière ponctuelle en cas d'inconfort digestif soudain.

Différentes qualités

Activation chimique VS Activation physique

Pour produire du charbon végétal activé, deux procédés de fabrication existent :

Activation chimique

Ce procédé consiste à imprégner le charbon avec des substances telles que l’acide phosphorique (H₃PO₄), l’hydroxyde de potassium (KOH) ou le chlorure de zinc (ZnCl₂). Après cette imprégnation, une carbonisation est effectuée, suivie d’un lavage pour éliminer les résidus chimiques. Cette méthode est plus rapide, moins coûteuse et offre un rendement supérieur. Cependant, l’utilisation de ces substances chimiques peut entraîner la formation d’impuretés et peut poser un problème à la fois dans leur recyclage et dans le coût écologique global du produit.

Activation physique

De la vapeur d’eau sous haute pression est utilisée pour éliminer les matières volatiles et créer des pores dans le charbon. Cette méthode est entièrement naturelle et respectueuse de l’environnement. Elle permet de contrôler avec précision la taille des pores, permettant ainsi la production de micropores, incluant principalement des ultra-micropores (<0,7 nm) et des super-micropores (de 0,7 à 2 nm). L'inconvénient de ce procédé est un rendement de production plus faible pour le fabricant.

La taille des pores est d'une importance considérable pour l'efficacité d'adsorption du charbon activé.

La surface d’absorption c’est bien, mais les micropores, c’est mieux

Les procédés de fabrication du charbon activé ont pour objectif de former des pores dans le charbon. Plus il est poreux, plus grande sera sa capacité d’adsorption.

La taille des pores formés est garante de la qualité du produit. Les pores sont mesurés et distribués en trois catégories :

• Micropores < 2 nm
• Mésopores 2 à 25-50 nm
• Macropores > 50 nm

Les macropores et, dans une certaine mesure, les mésopores, n’ont que peu d'intérêt en termes de bienfaits pour les complémentations, car ils peuvent piéger des nutriments essentiels.

Une véritable mesure d’absorption

Les macropores sont souvent comptabilisés, car eux aussi augmentent la surface d'adsorption, qui est devenue un argument marketing. Cela permet à une majorité de fabricants de proposer des surfaces supérieures à 2 000 m2.g-1 alors que la surface d’adsorption des micropores dépasse rarement 1 200 m2.g-1. Le pourcentage de micropores d'un produit est donc un meilleur outil de comparaison de la qualité du charbon activé. Le nombre de micropores augmentant d'autant plus la capacité d'adsorption du charbon actif végétal.

Le meilleur charbon activé

Le charbon actif végétal bio de Dynveo, résultant d'une activation physique à la vapeur d’eau, possède de nombreux avantages. Avec une surface d’adsorption supérieure à 800 m2.g-1, composée à 92% de micropores et à 8% de mésopores. Son pouvoir adsorbant s'élève à 25%. Des données obtenues grâce à des tests reconnus internationalement (N.L.D.F.T, B.E.T et référence de la pharmacopée européenne) le promeuvent meilleur ratio du marché.

À titre d'exemple, un produit annonçant 40% d'adsorption passe à 3% en utilisant un test normé.

Le charbon activé Dynveo en plus de son efficacité exceptionnelle, est aussi une solution écoresponsable et locale. Un produit bio, issu de bois de châtaignier de Dordogne. Une matière première sélectionnée avec soin à partir de sous-produits du bois (chute de scieries, rebuts) issus de forêts françaises écogérées certifiées PEFC, dans un objectif de préservation de la biodiversité et de la pérennité des domaines forestiers. L'entreprise partenaire, certifiée pour sa haute valeur sociale et environnementale, a mis en place une politique zéro déchet afin que tous les produits soient recyclés dans le processus de production. L'énergie générée lors de la combustion du bois et une production en circuit fermé permettent de ne relâcher que de la vapeur d’eau dans l'atmosphère. Une production 100% française pour un produit écologique, renouvelable, durable et d'une grande efficacité.

Conclusion

Le charbon végétal activé est à choisir avec soin, son efficacité et la qualité de sa fabrication sont intimement liées. Les bienfaits du charbon actif sont utiles pour les inconforts digestifs, gaz et ballonnements, mais aussi pour détoxifier les intestins et réguler le métabolisme des lipides. Il est placé sur la liste des actifs essentiels de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Par contre, il faudra prendre en compte ses dangers, notamment par son interaction avec les médicaments.

Sources

1 -  Effect of the surface area of activated charcoal on theophylline clearance, 1984

2 -  Efficacy of activated charcoal in reducing intestinal gas: a double-blind clinical trial

3 -  Effects of orally administered activated charcoal on intestinal gas, 1981

4 -  Trimethylaminuria: causes and diagnosis of a socially distressing condition, 2011

5 -  Effect of activated charcoal on apixaban pharmacokinetics in healthy subjects, 2014

6 -  Effect of Activated Charcoal on Rivaroxaban Complex Absorption, 2017

7 -  Superactivated Charcoal for Cholesterol Lowering: A Randomized Cross-Over Trial, 1988

8 -  Charcoal-containing dentifrices, 2018

9 -  Protection of the Human Gut Microbiome, 2018

10 – Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to activated charcoal and reduction of excessive intestinal gas accumulation (ID 1938) and reduction of bloating (ID 1938) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/20061