Le zinc est au cœur du fonctionnement cellulaire. Son importance est connue depuis de nombreuses décennies, et il a été mis en lumière récemment pour son rôle central dans le système immunitaire1. Quels sont les bienfaits du zinc et ses effets secondaires ?
Description
Le zinc est un oligo-élément essentiel dont l’activité entre en jeu dans de nombreux processus vitaux. C'est l’élément minéral le plus abondant dans le corps après le fer, on le trouve à hauteur de 2 à 3 grammes par litre de sang. Plus de 300 réactions enzymatiques dépendent de sa présence en quantité normale : synthèse de l’ADN, division cellulaire, immunité, peau, stress oxydatif, fonctions cognitives, fertilité… Il intervient dans des mécanismes extrêmement variés.
Signes d’un manque de zinc
Le manque de zinc est dangereux pour la santé. Celui-ci étant impliqué dans de nombreux mécanismes physiologiques, il peut se manifester de différentes manières.
- Faiblesse immunitaire, manque de résistance aux agressions et aux refroidissements
- Peau : régénération cutanée moins performante, aspect terne
- Cheveux fragilisés, perte
- Ongles mous et cassants
- Impact sur la fertilité masculine et féminine
- Minéralisation osseuse perturbée
- Fonctions intellectuelles au ralenti
- Inconforts digestifs
Sans une alimentation riche en zinc au quotidien qui préserve les taux de zinc, des carences peuvent apparaître et affaiblir l’organisme.
Bienfaits du zinc
Vertus antioxydantes
Le zinc agit comme un puissant antioxydant en protégeant les cellules contre le stress oxydatif. Il stabilise les membranes cellulaires et inhibe la production de radicaux libres, notamment en activant des enzymes comme la superoxyde dismutase (SOD) et la catalase. Ces enzymes neutralisent les espèces réactives de l’oxygène (ERO), réduisant ainsi les dommages oxydatifs aux lipides, aux protéines et à l’ADN. Son action antioxydante agit sur l’ensemble de l’organisme. C’est un protecteur essentiel de la fonction cellulaire.
Propriétés sur le système immunitaire
Le zinc joue un rôle crucial dans le système immunitaire. Il favorise la maturation, la multiplication et l'activité des cellules immunitaires. Il intervient par exemple dans la stabilisation de la structure de la thymuline, hormone essentielle dans la différenciation des lymphocytes T cytotoxiques, qui favorisent une défense optimale. Il régule les voies de signalisation cellulaire impliquées dans l'activation et la prolifération des cellules, et dans la stabilisation des membranes cellulaires. De plus, il contribue à la production de cytokines et d’anticorps, essentiels pour une réponse immunitaire efficace.
Le système immunitaire est un double système. Il comprend l'immunité innée, première ligne de défense à l’action immédiate, et l'immunité acquise, ou adaptative, qui se déploie en plusieurs jours à plusieurs semaines après le premier contact avec un agent pathogène. Cette dernière possède une mémoire, qui améliore la réponse lors des expositions suivantes.
Le zinc est actif à la fois dans l'immunité innée et acquise par des mécanismes distincts. Dans l'immunité innée, il renforce les barrières physiques et augmente l'activité des cellules phagocytaires, telles que les macrophages et les neutrophiles, qui attaquent rapidement les agents pathogènes. Dans l'immunité acquise, le zinc soutient la différenciation et la fonction des lymphocytes T et B, essentiels pour la mémoire immunitaire et la production d'anticorps spécifiques. Il influence également les cytokines, modulant ainsi la communication entre les cellules immunitaires dans les deux types d'immunité.
En cas de carence en zinc, les fonctions immunitaires s'affaiblissent.
Un indispensable des os
Le zinc est indispensable à la santé osseuse en jouant un rôle clé dans la formation, la croissance et la minéralisation des os. Il stimule l'activité des ostéoblastes (cellules responsables de la formation osseuse) et inhibe celle des ostéoclastes (cellules qui résorbent l'os), favorisant ainsi un équilibre favorable à la densité osseuse. Il agit directement en activant des enzymes telles que l'alkaline phosphatase, présente dans les ostéoblastes. Cette dernière est cruciale pour le dépôt de calcium et de phosphate, qui forment les cristaux d'hydroxyapatite, la structure minérale principale des os. Le zinc favorise également la production de collagène, qui forme la matrice organique où ces minéraux se déposent, renforçant ainsi la structure osseuse.
Mais il a une autre action plus indirecte, en aidant à réguler le pH sanguin et tissulaire, essentiel pour un environnement favorable à la minéralisation. En cas de déséquilibre acido-basique, le corps mobilise des minéraux des os pour neutraliser l'excès d'acidité, ce qui peut mener à une déminéralisation. Le zinc participe à des réactions enzymatiques et métaboliques qui favorisent l'équilibre du pH, préservant ainsi les réserves minérales et l'intégrité de l'os sur le long terme2.
Effets du zinc sur la fertilité des hommes et la testostérone
La fertilité est impossible sans la présence du zinc qui entre dans ses mécanismes à plusieurs niveaux. Chez l'homme, il est nécessaire à la formation et à la maturation des spermatozoïdes, Ces différents effets du zinc s'expliquent par son action multiple sur le métabolisme des hormones androgènes, ainsi que des prostaglandines. Ceci parce que les récepteurs nucléaires des stéroïdes sont tous des protéines à doigts de zinc. Mais aussi parce qu’il participe au bon fonctionnement de l’hypophyse qui dirige en quelque sorte les autres glandes, on parle d’axe hypophyso-gonadique pour son action au niveau des testicules. En ce sens, il participe au maintien d’un taux normal de certaines hormones. La spermatogenèse consomme beaucoup de zinc car le liquide séminal en contient de grandes quantités. Dans une étude, chez des jeunes hommes en bonne santé, le concentration moyenne de zinc dans le sang était de 23,6 μmol/L et la concentration séminale de 1571,8 μmol/L3 , soit 65 fois plus. Une supplémentation en Zinc bisglycinate est bénéfique dans de nombreux cas pour la fertilité masculine4 .
Et la fertilité féminine ?
Le zinc est nécessaire à tout le processus de reproduction et de fertilité. Il est nécessaire à l'ovulation comme à la fécondation, et indispensable à la formation normale du fœtus. Le rôle du zinc dans l’équilibre hormonal et la division cellulaire est au cœur de ces problématiques, bien que d’autres mécanismes entrent en jeu. Le zinc possède une action à plusieurs niveaux sur les hormones androgènes, œstrogènes et progestérone, ainsi que les prostaglandines. Notamment à travers l’influence de l’hypophyse sur les ovaires. Une supplémentation en zinc est bénéfique pour améliorer la fertilité féminine dans de nombreux cas et éviter toute carence pendant la grossesse est primordial.
Fonctions intellectuelles
Le zinc est actif dans la fonction cognitive par de nombreux mécanismes biologiques. Il soutient notamment la neurotransmission et le développement cérébral. Il stabilise les synapses neuronales en participant à la régulation des récepteurs NMDA, essentiels pour la mémoire, l'apprentissage et le raisonnement. Le zinc aide aussi à protéger les neurones contre le stress oxydatif en activant des enzymes antioxydantes, ce qui est vital pour maintenir les fonctions intellectuelles à long terme. Son influence sur le pH influencerait aussi la fonction cérébrale. Son rôle dans la modulation des voies de signalisation impliquées dans la plasticité cérébrale sous-tend la concentration et l’adaptabilité cognitive.
Santé de l’œil et de la vision
Le zinc joue un rôle essentiel dans la santé oculaire et la vision. La rétine contient des quantités particulièrement importantes de zinc5, cependant, c’est parce qu'il soutient le métabolisme de la vitamine A, indispensable à la fonction visuelle, que le zinc est associé au maintien d’une vision normale. Il promeut la conversion du rétinol (vitamine A) en rétinal, un composant clé de la rhodopsine, le pigment des cellules photoréceptrices de la rétine qui permet la vision en faible lumière. Le zinc intervient également dans le transport de la vitamine A du foie vers la rétine en activant des protéines de liaison, garantissant un apport continu pour la synthèse de rhodopsine. Sa forte concentration dans la rétine et la choroïde est donc cruciale pour maintenir la sensibilité et la performance visuelle.
Zinc pour la peau et les cheveux
Un manque en zinc altère la prolifération, la différenciation, la survie des kératinocytes, les cellules de kératine constituantes de la couche supérieure de la peau, des ongles et des cheveux. Il est indispensable pour le maintien de l’intégrité de la peau et des muqueuses. La carence en zinc est impliquée dans les problèmes de peau, et de cheveux6. Les kératinocytes sont en perpétuel renouvellement et leur multiplication cellulaire nécessite du zinc. Mais ses effets antioxydants jouent aussi un rôle central pour maintenir des cellules saines.
Il impacte l’aspect de la peau, son hydratation, le teint et son éclat, mais aussi son vieillissement. C’est pourquoi le zinc est un actif anti-âge utilisé en cosmétique. Il influe sur l’aspect des cheveux également, leur volume, leur brillance, leur résistance et leur chute7. Pour en savoir plus sur les effets du zinc sur la peau et les cheveux, lisez les articles : Zinc pour la peau et Zinc pour les cheveux.
Effets secondaires et contre-indications
Les rares effets indésirables du zinc, qui apparaissent généralement en cas de surdosage, sont les maux de tête, nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhées et goût métallique.
Des doses élevées de zinc en supplémentation chronique induisent 8:
- Déficit en cuivre, entraînant des problèmes neurologiques.
- Affaiblissement de l’immunité.
- Diminution du HDL-Cholestérol.
Pour limiter les risques, la limite de sécurité fixée par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) est de 40 mg pour les adultes.
Contre-indications
Le zinc peut interagir avec des médicaments tels que certains antibiotiques et diurétiques en influençant leur absorption et leur efficacité.
Conclusion
Les bienfaits du zinc sont multiples pour la santé humaine. Il joue un rôle crucial dans le soutien du système immunitaire, la santé osseuse, la fertilité, et les fonctions cognitives, tout en participant activement aux processus de régénération cellulaire et à la protection contre le stress oxydatif. Il est essentiel de veiller à un apport adéquat en zinc, que ce soit par l'alimentation ou, si nécessaire, en complément alimentaire, pour éviter tout manque.
Résumé
Le zinc est un oligo-élément essentiel impliqué dans de nombreux processus vitaux tels que l'immunité, la santé osseuse, la fertilité, et les fonctions cognitives. Ses vertus antioxydantes et son rôle dans la régénération cellulaire en font un allié précieux pour le bien-être général. Toutefois, un surdosage peut entraîner des effets secondaires. Un apport équilibré en zinc, via l'alimentation ou des compléments, est donc indispensable pour préserver la santé.
Sources
1 - Zinc as a Gatekeeper of Immune Function, 2017
2 - Zinc-binding is vital for regulating pH levels in the brain, 2017
3 - Impact of seminal and serum zinc on semen quality and hormonal status: A population-based cohort study of Russian young men, 2021
4 - The role of zinc in reproduction. Biological Trace Element Research,1992
5 - Zinc in the retina, 2001
6 - Zinc and Zinc Transporters in Dermatology, International Journal of Molecular Sciences, 2022
7 - Diet and hair loss: effects of nutrient deficiency and supplement use, Dermatology Practical & Conceptual, 2017
8 - Zinc, Fact Sheet for Consumers, National Institute of Health, Office of dietary supplements, 2022
