L'huperzine A est une substance naturelle présente dans Huperzia serrata. Cette plante pousse principalement en Asie, généralement dans des habitats forestiers, souvent en milieux montagneux. Elle est employée depuis des générations dans la tradition chinoise pour accompagner différentes fonctions, notamment les capacités mentales telles que la mémoire et la concentration. L'huperzine A a été extraite initialement dans les années 1980, et depuis, a fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Plusieurs études ont confirmé ses effets et exploré son mode d’action.
Elle agit notamment en modulant l’acétylcholinestérase, une enzyme qui dégrade l’acétylcholine. En maintenant un bon niveau de ce messager chimique au niveau des synapses, là où les cellules nerveuses communiquent entre elles, elle aide le cerveau à mieux faire circuler l’information : elle favorise ainsi la clarté mentale. Elle agit également sur un facteur de croissance neuronal, le BDNF (brain-derived neurotrophic factor), qui renforce les connexions synaptiques. Cette capacité des neurones à s’adapter, dénommée « plasticité synaptique » fait partie des fonctions essentielles à la mémoire et à l'apprentissage. Enfin, elle module d’autres substances (Aβ et tau) qui, lorsqu’elles s’accumulent à l’intérieur ou autour des cellules du cerveau, peuvent gêner le bon fonctionnement de ce dernier.
